Boissons vietnamiennes : café, bia hơi, thés et jus à goûter

Au Vietnam, on ne s’assoit jamais longtemps sans qu’une boisson arrive sur la table : un verre de thé glacé, un café filtré goutte à goutte, une bière fraîche ou un jus pressé devant vous. Les cafés occupent chaque coin de rue, les vendeurs de boissons installent leurs tabourets sur les trottoirs, et la boisson fait autant partie du voyage que les plats. Ce guide complète notre article sur les plats incontournables de la cuisine vietnamienne : ici, on parle de ce que l’on boit, de la manière de le commander et de ce qu’il faut savoir pour boire sans mauvaise surprise.

Que vous soyez accro au café, amateur de bière ou plutôt tenté par les jus de fruits tropicaux, vous trouverez ci-dessous les boissons à goûter, région par région, et des conseils concrets pour les commander.

Le café vietnamien : une culture à part entière

Le Vietnam compte parmi les premiers pays producteurs de café au monde, et c’est surtout du robusta, cultivé sur les hauts plateaux du centre du pays, autour de Buôn Ma Thuột et de Đà Lạt notamment. Cette variété, plus amère et plus riche en caféine que l’arabica, explique le caractère puissant du café local. Introduit à l’époque coloniale française, il a été adapté à la sauce vietnamienne : plus fort, plus sucré, et souvent servi avec du lait concentré, qui remplaçait autrefois le lait frais, difficile à conserver sous ce climat.

Le phin, le petit filtre métallique

Le café se prépare traditionnellement avec un phin, un petit filtre en aluminium ou en inox qui se pose sur le verre. On verse l’eau chaude sur le café moulu, puis on attend que le liquide s’écoule goutte à goutte, ce qui prend quelques minutes. Ce temps d’attente fait partie du plaisir : on s’installe, on regarde la rue, on laisse le café couler. Si vous êtes pressé, sachez que dans beaucoup de cafés, le café arrive déjà préparé.

Les cafés à commander

• Cà phê đen (đá) : café noir, chaud ou sur glace. Très corsé, idéal si vous aimez l’amertume.
• Cà phê sữa (đá) : café avec du lait concentré sucré, chaud ou glacé. C’est la version la plus courante. Le cà phê sữa đá est le classique du matin comme de l’après-midi.
• Bạc xỉu : café très laiteux, plus doux, populaire dans le sud du pays et à Saïgon. Un bon choix si le café noir est trop fort pour vous.
• Cà phê muối : le « café salé », mêlant café, lait concentré et une crème légèrement salée. On l’associe à Hué, où il est apparu il y a une quinzaine d’années avant de se répandre dans tout le pays.
• Cà phê cốt dừa : café mixé avec de la crème de coco glacée, une boisson-dessert très répandue dans les cafés modernes.
• Sữa chua cà phê : yaourt glacé au café, original et rafraîchissant.

Pour préciser le sucre ou la glace, retenez deux mots simples : ít đường (peu de sucre) et ít đá (peu de glace). Les verres sont souvent très sucrés par défaut, donc cette précaution peut s’avérer utile.

Le café à l’œuf (cà phê trứng) de Hanoï

C’est la boisson la plus photographiée de la capitale. Le café à l’œuf est un café fort recouvert d’une crème épaisse de jaune d’œuf battu avec du sucre et du lait concentré. D’après les récits les plus répandus, il aurait été inventé à Hanoï en 1946 par un barman d’un grand hôtel de la ville, à une époque où le lait frais se faisait rare. Son goût rappelle une crème pâtissière ou un tiramisu liquide, avec une amertume nette en dessous.

On le sert généralement dans une petite tasse posée dans un bol d’eau chaude, pour que la mousse reste tiède. Il se déguste à la petite cuillère, par petites gorgées, plutôt comme un dessert que comme un café du matin. Les cafés du Vieux Quartier, souvent installés dans des escaliers étroits ou dans des cours intérieures, en proposent presque tous : il suffit de lever la tête pour repérer une enseigne mentionnant cà phê trứng. Vous retrouverez ces quartiers dans notre guide Hanoï : que voir et faire en 3 jours.

Le thé : de la théière gratuite au thé de lotus

Le thé est aussi omniprésent que le café, mais on le boit sur un rythme plus calme. On distingue plusieurs usages.

Le trà đá, le thé glacé de tous les jours

Dans les restaurants populaires et les échoppes, on vous sert souvent un verre ou une théière de trà đá : un thé vert léger, servi sur glace, qui accompagne le repas et qui coûte très peu, voire rien. C’est la boisson de l’hospitalité vietnamienne ordinaire. Sur les trottoirs de Hanoï, des vendeuses de thé s’installent aussi avec un petit seau et quelques tabourets en plastique : on s’assoit, on boit, on discute.

Le thé chaud et le thé de lotus

Dans les maisons, les pagodes et les cafés traditionnels, le thé vert se sert chaud, dans de petites tasses. Les Vietnamiens apprécient aussi le thé au lotus (trà sen), dont les fleurs servent à parfumer les feuilles. Il est souvent associé à Hanoï, où l’on cultive le lotus dans les étangs autour de la ville, mais la préparation traditionnelle demande beaucoup de patience, ce qui en fait un produit plutôt cher. On le trouve en boîte dans les boutiques de thé, un cadeau facile à rapporter.

Les thés de fruits et les thés au lait

Les villes comptent aussi énormément de boutiques de thés glacés aux fruits, de thés au lait et de boissons à base de perles de tapioca (trà sữa). Ces boissons, très sucrées, ont la faveur des jeunes citadins. Précisez le sucre et la glace pour adapter le dosage à vos goûts.

Jus de canne, eau de coco et boissons fraîches

Sous la chaleur, rien ne vaut les boissons pressées ou ouvertes à la demande, que l’on trouve à tous les coins de rue.

• Nước mía (jus de canne à sucre) : les tiges sont pressées devant vous, souvent avec un peu de kumquat ou de citron vert pour casser le côté sucré. Très rafraîchissant, il se boit sur glace.
• Nước dừa (eau de coco) : servie directement dans la noix, avec une paille. Dans le delta du Mékong, elle est particulièrement renommée et se vend à prix doux.
• Sinh tố : smoothies de fruits frais mixés avec du lait concentré ou de la glace. Avocat, mangue, durian, jacquier : les parfums changent selon la saison.
• Nước chanh : citronnade fraîche, parfois avec un peu de sel ou de gingembre.
• Sữa đậu nành : lait de soja tiède, que l’on boit le matin ou en soirée.

Les fruits locaux varient selon la période de l’année, ce qui peut influencer ce que vous trouverez sur les étals. Pour choisir vos dates de voyage en fonction du climat, consultez notre guide quand partir au Vietnam.

La bière : bia hơi et bières locales

Le bia hơi, la bière fraîche de Hanoï

Le bia hơi est la bière du peuple, surtout à Hanoï. Il s’agit d’une bière pression légère, brassée en petits lots et peu alcoolisée, qui doit être consommée dans la journée. On la sert dans des verres épais, sur des tabourets en plastique, au milieu de la rue, avec des petits plats à grignoter. Le quartier le plus connu pour cela est le carrefour de Tạ Hiện, dans le Vieux Quartier, où le soir, les terrasses improvisées débordent de monde. L’ambiance y est festive et un peu bruyante : c’est l’une des expériences les plus populaires auprès des voyageurs.

Une fois l’heure de fermeture arrivée, on range les tabourets, ce qui donne à ce lieu un caractère éphémère. Si vous cherchez le calme, préférez un autre endroit ; si vous cherchez l’ambiance, arrivez avant la cohue.

Les bières en bouteille et en canette

Partout dans le pays, on trouve aussi des bières industrielles locales : des marques de Hanoï, de Saïgon, et des bières régionales comme Huda à Hué. Elles sont servies glacées et souvent avec des glaçons dans le verre, une habitude qui peut surprendre mais qui est parfaitement normale. Chaque région défend sa bière : demander « la bière du coin » est une bonne façon de lancer la conversation.

Pour l’ambiance historique et la vie nocturne, notre guide sur Hô Chi Minh-Ville en 3 jours propose aussi des idées de soirées dans la métropole du Sud.

Les alcools traditionnels

Le rượu, l’alcool de riz

Le rượu désigne les alcools distillés, souvent à base de riz, de maïs ou de riz gluant. Il se boit en petits verres, lors des repas de fête, des mariages et des rencontres entre amis ou entre voisins. Dans les montagnes du Nord, autour de Sapa, les minorités ethniques préparent leurs propres variantes, parfois infusées avec des herbes ou des fruits. Vous en verrez dans les marchés locaux, avec leurs bouteilles sans étiquette.

Pour des raisons de sécurité, préférez les alcools vendus en bouteille d’origine, avec étiquette et bouchon scellé, ou dégustés à l’occasion d’un repas organisé par un hôte de confiance. Les alcools artisanaux dont on ne connaît pas l’origine sont à éviter : mieux vaut en goûter une gorgée proposée par un hôte que d’en acheter au bord d’une route.

Le vin de pomme du Nord et le rượu cần

Dans les régions montagneuses, on rencontre aussi le rượu cần, un alcool de riz fermenté dans une jarre et bu à plusieurs avec de longues pailles en bambou. C’est un moment de convivialité plus qu’une boisson de consommation courante : on le goûte à l’invitation d’un hôte, lors d’un repas de village. Pour découvrir ces paysages et ces traditions, notre article Sapa : que voir et faire en 3 jours détaille la région.

Où boire quoi : les boissons par région

Chaque grande ville a sa spécialité, ce qui donne un bon fil conducteur pour un voyage du nord au sud.

• Hanoï et le Nord : café à l’œuf, thé de lotus, bia hơi, thé glacé de rue. Les cafés du Vieux Quartier sont souvent cachés au premier étage ou au fond d’une cour.
• Hué et le Centre : café salé, thés et boissons parfumées, bière Huda. Notre guide Hué : que voir et faire en 2 jours vous aide à placer des pauses dans votre parcours.
• Hoi An : le Centre propose aussi des jus de fruits frais, des thés glacés et des cafés avec vue sur la rivière. La vieille ville de Hoi An se prête bien à une pause café en fin de journée.
• Saïgon et le Sud : bạc xỉu, cà phê sữa đá, cà phê à la noix de coco, jus de canne et eau de coco du delta du Mékong. La ville est un paradis pour les amateurs de cafés tendance.

Conseils d’hygiène et de sécurité pour bien boire

Boire au Vietnam n’a rien de risqué si l’on respecte quelques habitudes simples.

1. Eau en bouteille uniquement : évitez l’eau du robinet, pour boire comme pour vous brosser les dents.
2. Glaçons : dans les cafés et restaurants établis, la glace provient généralement de fabricants industriels, reconnaissables à leurs cylindres percés. En cas de doute, demandez la boisson sans glace (không đá).
3. Jus pressés : préférez les stands fréquentés, où les fruits sont pressés devant vous et où le renouvellement est rapide.
4. Lavez-vous les mains avant de manger ou de boire quand vous vous servez à une table commune.
5. Hydratez-vous : sous la chaleur et l’humidité, on boit plus qu’en Europe. Gardez une bouteille d’eau dans votre sac.
6. Alcool : une bière pression ou en bouteille ne pose pas de problème particulier, mais évitez les alcools artisanaux dont l’origine est incertaine.

Un petit souci digestif peut gâcher une journée. Une pharmacie de voyage bien garnie et une bonne couverture santé sont des précautions utiles ; nos conseils pour préparer ce volet sont réunis dans l’article formalités Vietnam : passeport, visa, santé et assurance. Pour vérifier les conditions d’une assurance voyage, vous pouvez consulter le site de Chapka Direct.

Comment commander et se comporter

• Payez en général à la fin, quand vous partez, dans les cafés et restaurants ; dans certaines échoppes de rue ou à la terrasse, on paie à la commande. Observez ce que font les clients autour de vous.
• Le pourboire n’est pas une obligation. Laisser un peu de monnaie dans un café ou un restaurant plus touristique est un geste apprécié.
• Prenez votre temps : personne ne vous presse. Un café peut se prolonger une heure, et c’est même l’usage.
• Gardez de la monnaie : les petits vendeurs de rue n’ont pas toujours de quoi rendre sur un gros billet.
• Apprenez deux mots : cảm ơn (merci) et không đá (sans glace) vous seront utiles dès le premier jour.

Rapporter ses boissons préférées

Le café vietnamien se rapporte facilement : moulu ou en grains, il se trouve en paquets dans les supermarchés, avec un phin neuf en métal, léger et peu encombrant. Le thé, notamment au lotus, fait aussi un cadeau apprécié. Pour les alcools, vérifiez les règles de franchise douanière en vigueur au moment de votre retour avant d’acheter, et emballez soigneusement les bouteilles dans vos bagages en soute.

Si vous voulez consolider tout cela dans un parcours complet, l’itinéraire de 15 jours du nord au sud traverse les régions évoquées ici, et vous pouvez y glisser chaque fois une pause café ou un verre en terrasse.

Cours de cuisine et expériences autour du café

Si vous voulez aller plus loin, plusieurs villes proposent des ateliers où l’on apprend à préparer un café au phin, un café à l’œuf ou des spécialités locales, souvent combinés à une visite de marché. C’est une manière agréable de comprendre les gestes et les ingrédients, et de repartir avec quelques recettes à refaire chez soi.

Pour un voyage plus large en Asie du Sud-Est, le Laos et le Cambodge voisins ont chacun leur propre guide : retrouvez-les sur visiter-laos.fr et visiter-cambodge.fr pour envisager un combiné.

En résumé

Au Vietnam, une boisson est toujours une occasion de s’arrêter. Commencez par un cà phê sữa đá le matin, goûtez un café à l’œuf à Hanoï, partagez un bia hơi en terrasse, rafraîchissez-vous avec un jus de canne, et gardez l’eau en bouteille pour tout le reste. Précisez le sucre et la glace quand vous le pouvez, suivez les files de clients locaux, et laissez-vous le temps : c’est la meilleure façon d’apprécier le pays.

Questions fréquentes

Peut-on boire l'eau du robinet au Vietnam ?

Non, il vaut mieux l'éviter. Buvez de l'eau en bouteille capsulée ou filtrée, et brossez-vous les dents avec la même eau. Les glaçons des restaurants et des cafés établis sont généralement industriels (cylindres percés d'un trou), donc sans risque particulier.

Quelle est la boisson typique à essayer en premier ?

Le cà phê sữa đá, un café filtré fort servi sur glace avec du lait concentré sucré, est la boisson la plus emblématique. Le café à l'œuf de Hanoï et le jus de canne à sucre pressé minute sont deux autres classiques.

Qu'est-ce que le bia hơi ?

C'est une bière pression fraîche, peu alcoolisée et brassée en petites quantités, que l'on boit surtout à Hanoï sur des tabourets en plastique au bord du trottoir. Elle se consomme dans la journée et ne se conserve pas.

Le thé glacé est-il offert dans les restaurants ?

Dans de nombreux restaurants populaires et échoppes, une théière ou un verre de trà đá (thé léger glacé) est servi gratuitement ou presque en début de repas. Demandez à l'avance si vous avez un doute, notamment dans les adresses très touristiques.

Le café vietnamien est-il très fort ?

Oui. Il est préparé avec une forte proportion de robusta, plus riche en caféine que l'arabica. Il est servi dans de petites quantités, mais un café noir peut être vraiment corsé. Si vous craignez l'amertume, demandez-le avec du lait concentré ou choisissez un bạc xỉu, plus laiteux.

Peut-on boire de l'alcool local sans risque ?

La bière et les alcools de marques commerciales vendus en bouteille scellée ne posent pas de problème particulier. Soyez plus prudent avec les alcools artisanaux vendus au bord des routes ou en bouteilles sans étiquette, dont on ne connaît pas toujours la fabrication.